Projet W.A.T.E.R. de NSSA Travailler pour améliorer les efforts de restauration en Nouvelle-Écosse

Comment optimiser les efforts locaux pour restaurer l’habitat du poisson en Nouvelle-Écosse?

C’est la question à laquelle la Nova Scotia Salmon Association (NSSA) a voulu tenter de répondre lorsqu’elle a lancéson projet Water Assessment Towards Ecological Recovery (W.A.T.E.R.). L’objectif de ce projet de quatre ans financé par le Fonds pour la nature du MPO, qui a débuté en 2019, est de créer des plans de bassin versant pour 13 bassins versants en Nouvelle-Écosse. Les organisations régionales peuvent ensuite suivre ces plans pour maximiser leurs efforts de restauration de l’habitat et s’assurer qu’ils ciblent les zones clés.

Les plans des bassins versants seront axés sur l’amélioration de la qualité de l’habitat de cinq espèces clés en péril: le saumon atlantique, le corégone atlantique, l’esturgeon atlantique, l’anguille d’Amérique et l’alasmidonte renflée. Bien qu’il s'agisse d’un objectif ambitieux, la NSSA est particulièrement bien positionnée pour le réaliser.

En tant qu’organisation bien établie représentant les intérêts de plus de 25 associations de rivières en Nouvelle-Écosse, la NSSA a été en mesure de travailler en collaboration avec les intervenants locaux pour surveiller et acquérir des connaissances locales sur les bassins versants. Elle a notamment organisé des réunions communautaires et sondé les résidents pour les aider à identifier les zones clés à restaurer. En combinant ces informations avec les connaissances existantes de la NSSA sur la santé des populations de saumon et des écosystèmes, la NSSA a pu identifier près de 500 sites. Ces sites ont été choisis pour capter une variété de différents types d’habitats afin de mieux comprendre les différentes conditions d’habitat ainsi que pour améliorer la prévisibilité des conditions dans des habitats similaires dans d’autres parties du bassin versant.  

Ces 500 sites s’étendent sur 13 bassins versants allant du golfe du Saint-Laurent sur la côte nord de la Nouvelle-Écosse à la rivière Medway sur la côte sud de la Nouvelle-Écosse. Couvrir une zone géographique aussi vaste n’est pas une tâche facile, mais grâce à ses relations dans toute la province, la NSSA a pu travailler efficacement avec des bénévoles et d’autres organisations de bassins versants pour aider à gérer ce vaste projet.  

Au cours de la première année, la NSSA a commencé par un régime d’échantillonnage de la  température  plus restreint de 120 sites, tout en connectant des échantillons détaillés de la chimie de l’eau et des échantillons d’ADN électronique pour obtenir une base de référence des espèces dans la région. Au cours de la deuxième année, la NSSA a ajouté un peu plus de 300 sites d’enregistrement de la température. Certains sites sont restés stationnaires pendant toute la saison tandis que d’autres n’ont été mesurés que pendant un mois de l’été, les enregistreurs étant transférés d’un site à l’autre. Cela a été fait pour obtenir une image plus large du bassin versant. Lorsque c’est possible, des lectures de sonde de paramètres tels que le  pH  et la  conductivité  ainsi que les  métaux dissous  sont également mesurés.  

En plus des mesures sur le terrain, la NSSA utilise également les services de Lidar et de GIS pour mieux comprendre le paysage et les caractéristiques physiques des cours d’eau. En utilisant les données de terrain ainsi que les informations Lidar et GIS, la NSSA espère créer des cartes riches en données montrant les endroits où de bons écosystèmes existent et les zones où des travaux peuvent être effectués pour améliorer ou restaurer le système. 

Une fois toutes les données collectées et analysées, elles seront utilisées pour élaborer des plans de bassins versants uniques pour chacun des 13 bassins versants. Ces plans comprendront des cartes décrivant les résultats de la surveillance et de la cartographie Lidar, ainsi que les résultats du sondage effectué auprès des résidents locaux. Ces plans viseront ensuite à : 

1. Décrire la situation actuelle dans le bassin versant 
2. Identifier quels renseignements manquaient à partir de l’étude de 4 ans afin de bien comprendre les enjeux 
3. Qualifier la santé des écosystèmes dans diverses régions du bassin versant pour soutenir les 5 espèces de poissons clés, telles que répertoriées ci-dessus. 
4. Établir des priorités entre les objectifs et leurs coûts afin de maximiser les efforts de restauration dans la région. 

Bien que la réalisation des plans des bassins versants soit l’objectif final de ce projet, ce ne sera pas la fin du travail pour la NSSA. Une fois le projet W.A.T.E.R. terminé, la NSSA commencera à travailler avec les groupes de conservation et les intendants locaux, y compris ceux qui participent à son programme  Adopt-A-Stream,  pour mettre en œuvre les recommandations contenues dans les plans.